Le 21 novembre 1783, à Paris, Pilâtre de Rozier et d’Arlandes effectuent le premier vol habité, atteignant 900 mètres d’altitude sur 9 kilomètres. Ces événements marquent le début de l’aérostation.
L’aérostation est la technique consistant à faire voler des appareils plus légers que l’air, comme les ballons et les dirigeables. Ces engins s’élèvent dans les airs grâce à un gaz plus léger que l’air (comme l’hélium ou l’hydrogène) ou à de l’air chauffé, comme dans une montgolfière.