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| Tableau représentant ouverture des États Généraux (peint en 1839) |
Le 5 mai 1789, le roi Louis XVI ouvre les États généraux à Versailles. Cette grande réunion rassemble les représentants des trois ordres de la société : le clergé, la noblesse et le tiers état (qui représente la grande majorité de la population). Les États généraux n’avaient pas été convoqués depuis 1614. Cette réunion est organisée pour tenter de résoudre la grave crise financière du royaume. Mais très vite, des tensions apparaissent, surtout entre le tiers état et les autres ordres. Cet événement marque le début de la Révolution française.