En 1804, Napoléon Bonaparte, déjà célèbre pour ses victoires militaires et son rôle important dans le gouvernement, décide de devenir Empereur des Français. Le 2 décembre 1804, une grande cérémonie se déroule à Notre-Dame de Paris.
Devant le pape Pie VII et de nombreux invités, Napoléon se couronne lui-même, un geste symbolique pour montrer qu’il doit son pouvoir au peuple et non à l’Église.
En devenant empereur, Napoléon veut assurer la stabilité du pays après les années difficiles de la Révolution française et poursuivre ses réformes. Cependant, certains lui reprochent d’avoir concentré trop de pouvoir entre ses mains et d’avoir mis fin aux espoirs de liberté et de démocratie nés pendant la Révolution.
Cet événement marque tout de même le début du Premier Empire, une période où la France joue un rôle majeur en Europe, mais aussi un temps marqué par de nombreuses guerres.