Le 23 septembre 1913, Roland Garros réussit la première traversée aérienne de la Méditerranée en 7 heures et 53 minutes, à une vitesse moyenne de 101 kilomètres à l'heure.
Son avion est un monoplan Morane-Saulnier, équipé d'un moteur Gnome de 80 ch. Il décolle du terrain d’aviation de Fréjus - Saint-Raphaël à 5 h 47 du matin, chargé de 200 litres d’essence et de 60 litres d’huile de ricin. Son moteur connaît deux pannes, au large de la Corse et au-dessus de la Sardaigne. Il lui reste 5 litres d'essence lorsqu'il se pose à Bizerte, en Tunisie, à 13 h 40, après avoir parcouru 780 kilomètres.
Cette première traversée est une prouesse technique et humaine qui montre les progrès rapides de l’aviation au début du XXe siècle. Cet exploit rend Roland Garros célèbre dans le monde entier.